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En 1988, Jesús Galilea trabajaba su viña riojana de cepas viejas de tempranillo cuando se percató de que en una de las cepas todos los pulgares presentaban sarmiento con uva tinta, excepto uno que produjo racimos con bayas blancas.
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Sabio viticultor, con cuidado podó el racimo, asegurándose de dejar el pulgar, del cual posteriormente nacieron dos yemas. Pero además de eso, Galilea compartió su fortuito hallazgo con el Centro de Investigación y Desarrollo Agrario (CIDA) del Gobierno de La Rioja que, poco después, lo plantó y reinjertó para estudiar el comportamiento de esta nueva variedad de vid.
Tinto y blanco
El tempranillo blanco es una mutación genética natural del tempranillo tinto que se produce debido a alteraciones en los eslabones de los genes responsables de adscribir color a la baya. Se presume que esto se debe a factores ambientales. El que el tempranillo blanco se reproduzca como planta asexual, a través de un único sarmiento por multiplicación vegetativa, permite que se mantengan los genes idénticos, como un solo clon.
En 1993, y luego de observarse la estabilidad de los caracteres de la variedad, es decir, que la mutación no se había revertido, se comenzó a multiplicar hasta disponer de un centenar de plantas para estudiar su comportamiento vitícola y valorar su aptitud para usarse en la elaboración de vino.
Entre los tempranillo tinto y blanco hay más similitudes que diferencias. De las últimas, la principal es el color, verde-amarillo en el blanco y azul-negro en el tinto, pero también se observa que el tempranillo blanco tiene hojas, racimos y bayas más pequeños que el tinto. Al igual que éste, el blanco es también de ciclos cortos y manifiesta una similar sensibilidad
a las plagas y enfermedades que afectan su cultivo. El tempranillo blanco es una variedad de producción media, vigor medio-alto y alta graduación alcohólica. Tiene muchos racimos, pero pequeños y de peso mediano.
La Grajera
El Gobierno de La Rioja, a través de su Consejería de Agricultura y Desarrollo Económico, posee una diversidad de fincas que tienen un uso primordial de investigación y desarrollo, con el objetivo de compartir los conocimientos adquiridos con diversos sectores económicos. Entre las áreas de trabajo más importantes, la vitícola, de especial relevancia en una comunidad donde el valor de los terrenos y la industria del vino ha sido estimado recientemente por su Interprofesional del Vino en 9 mil millones de euros.
Finca La Grajera alberga la sede del CIDA, que realiza estudios a lo largo de todo el ciclo vegetativo del viñedo, para profundizar en su conocimiento a fin de procurar la mejor calidad de la uva. Control hídrico, plagas y enfermedades, comportamiento de la vid en hábitats diversos, recuperación de variedades autóctonas y erosión del suelo son algunas de las áreas de investigación. ¨Actualmente tenemos tres estudios en progreso, uno sobre la
ferti-irrigación, que busca evaluar la absorción de nutrientes al terreno, comparando métodos tradicionales con abonos directamente en agua de riego.
Tenemos otro sobre el comportamiento de la viña con el uso de cubiertas vegetales, y otro sobre el uso de subproductos del compost del champiñón como fertilizante¨, explica Juan Bautista Chávarri, Jefe de Sección del Area Vitivinícola de CIDA.
En las 80 hectáreas de viñedo de La Grajera hay un inventario de 1,300 ecotipos de variedades tradicionales de Rioja, y otras que lo son menos, como el tempranillo blanco, la turruntés de Abalos, la maturana tinta y otras variedades en peligro de extinción que se han venido recuperando. En la finca, el tempranillo blanco se ha sembrado adyacente a muchas de éstas para conocer su comportamiento en relación a las variedades recuperadas.
Como en otras zonas españolas, luego de la epidemia de la filoxera el viñedo riojano se replantó con variedades foráneas o de alto rendimiento en detrimento de muchas autóctonas afectadas por la plaga, que luego cayeron en desuso. En el caso concreto de Rioja, parte de su patrimonio vitivinícola genético también desapareció por haberse arrancado viñedo. Las cualidades que revelen esos ecotipos desconocidos permitirán parearlos con perfiles históricos documentados para determinar las cepas a las que correspondían y rehacer el patrimonio.
Una bodega institucional
Pero además de centro de investigación, La Grajera tiene otra misión importante, la de elaboración y crianza del vino institucional de la Comunidad Autónoma, que se utiliza en actos institucionales y otros proyectos, para propiciar neutralidad entre marcas. Aunque muy contadas, otras zonas españolas, también elaboran vinos institucionales.
A pesar de que se habían venido realizando microvinifiaciones, la del 2005 fue la primera cosecha en embotellarse de este vino experimental. ¨Fermentamos en octubre, usando tanques de acero inoxidable, y hemos querido manejar el vino de la forma más natural posible, para poder evaluar mejor sus aptitudes y potencial. Pero también hemos trabajado con barrica, tanto para fermentación como envejecimiento, pero con mucha cautela, probando mucho, para ver su adaptación a diferentes zonas y a la permanencia en barrica, así como su versatilidad en la elaboración de vinos jóvenes o destinados a la crianza en barrica¨, relata Chávarri.
El vino experimental que catamos, 100% tempranillo blanco sin barrica, se embotelló el mismo día de la degustación. De color frontera entre verde y pajizo, fue tímido en sus aromas, y aunque luego se abrió un poco, no fue particularmente expresivo. Reveló aromas con notas florales y frutas tropicales, como la piña, pero siempre de manera discreta. En boca es muy refrescante, quizás le falte un poco de acidez, pero destaca, sobre todo, por su gran elegancia y sutileza. Interesante, porque contrario a otros vinos que pueden ser diez en cada una de sus partes, pero no como un todo, en éste, los elementos individuales no son fuegos artificiales, pero en conjunto producen un vino altamente placentero.
El vino se ha estado dando a degustar de manera muy privada y se ha comenzado a compartir con unas pocas bodegas riojanas. Además del vino experimental a base de tempranillo blanco, en La Grajera se elaboran un tinto, Viña Grajera, y un vino ecológico, de sorprendente calidad ambos. Aunque el CRDOca Rioja aún no ha incluido al tempranillo blanco como una de las variedades autorizadas, a nivel nacional la cepa ya forma parte del registro de variedades españolas de vid, según indica Chávarri.
Patrimonio vitícola y comercialización
La ampliación del patrimonio vitícola tiene, además de una importancia agrícola-histórica, una relevancia comercial. ¨La homogenización no vale, hay que ser diferente y dar complejidad, y por eso es que se están recuperando variedades autóctonas a través de toda España, apoyándonos en la diversidad para mejorar los vinos, enriquecer los cupajes, y tener los instrumentos que permitan una mayor versatilidad en la elaboración de caldos que respondan a las preferencias que vayan notándose en el gusto del mercado¨, concluye Chávarri.
Rosa María González
Viajes & Vinos, Inc
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Editor Calificado de VinosalMundo.com
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